列車阻力是機車在牽引車輛運行時，需要克服的阻力。包括機車阻力和車輛阻力兩部分。按產生的原因可分為基本阻力和附加阻力。基本阻力在列車運行中總是存在的，而附加阻力只發生在特定情況下，如：列車在坡道上運行時，有坡道阻力;在曲線上運行時，有曲線阻力;列車起動時，有起動附加阻力等。列車阻力隨所處環境的不同而變化，也與機車車輛的結構設計、保養質量以及油脂材料等有關。影響阻力的因素較為復雜，很難進行理論推算。因此，通常都依據《列車牽引計算規程》中列出的由試驗求得的公式進行計算。